Экокожа – синтетический аналог кожи, состоящий из полиуретана и тканевой основы из льна или хлопка. Материал получают путем нанесения искусственного материала на тканевую основу. В отличие от натуральной кожи, экокожа не пропускает воздух, однако ее производство более экологично. 
Экокожа – это безопасная и недорогая альтернатива натуральному материалу, которая сегодня находит применение при пошиве одежды, изготовлении мебели и различных аксессуаров.
История
Изделия из натуральной кожи известны сотни лет – из нее шили обувь, куртки, брюки, перчатки, головные уборы, сумки, кошельки и многое другое. В прошлом веке зоозащитники начали продвигать идею гуманного отношения к животным и призывать к отказу от убийств ради одежды. Эта идея находила все большую поддержку, и ученые начали работать над созданием искусственного аналога кожи. Такой материал был почти одновременно представлен в США и Японии, и с 1960-х годов началось его массовое производство.
Состав
Экокожа состоит из двух слоев: тканого основания (чаще всего из хлопка или полиэстера) и полиуретановой пленки, которую окрашивают в любые цвета и придают ей структуру натуральной кожи. Полимер получают из частично натуральных материалов – переработанных лоскутов, а также целлюлозы и синтетических соединений. Получается плотное и прочное полотно, которое остается воздухопроницаемым. Производство искусственной кожи в 2-2,5 раза дешевле выделки натуральной, поэтому сегодня она пользуется бешеной популярностью.
Кожзаменитель производят похожим способом, но на основе ПВХ, на который наносят слой полимера. Этот материал не пропускает воздух, имеет специфический химический запах, а при контакте с кожей человека вызывает парниковый эффект.
Приставка «эко» означает, что материал безопасен для здоровья. Он не вызывает аллергические реакции, в его составе нет вредных пластификаторов. В целом в нем присутствует до 40% натуральных волокон, что позволяет проводить воздух и быть приятным тактильно.
Плюсы и минусы
Ученые продолжают работать над улучшением свойств экокожи, но уже сейчас она обладает качествами, которые можно считать ее преимуществами:
- процесс производства не связан с убийством животных;
- в отличие от натуральной кожи искусственную можно окрасить в любой цвет, что открывает пространство для экспериментов;
- размер готовой материи не зависит от габаритов животного – есть возможность создать полотно любого формата;
- визуально экокожа неотличима от натуральной;
- простота ухода – ее легко чистить от загрязнений.
Недостатков у этой материи меньше, чем достоинств. Это более быстрый по сравнению с натуральной кожей износ и неспособность противостоять когтям домашних животных.
Особенности
Экокожа сочетает невысокую стоимость ткани и достойное качество кожи. Этот материал обладает целым рядом особенностей, которые позволили ему завоевать популярность:
- Водонепроницаемый, но при этом дышащий, поэтому подходит для пошива обуви.
- Выдерживает сильные морозы (натуральная кожа трескается при температуре ниже -20 градусов).
- Прочность при изгибе, что позволяет придать ему любую форму и создавать из нее разные вещи.
- Удобство в работе – материал не осыпается, легко режется, держит форму, его можно как сшивать, так и склеивать.
Благодаря этим особенностям экокожа – это материал, любимый дизайнерами, модельерами и другими специалистами. Они используют ее для воплощения смелых идей и создания утилитарных изделий.
Уход
Экокожу нежелательно чистить под струей воды, хотя некоторые ее виды допускают стирку (например, автомобильные чехлы). Небольшое количество попавшей на нее влаги достаточно удалить салфеткой или полотенцем. Пятна легко вывести, если протереть их тряпочкой из микрофибры, смоченной в мыльном растворе или лимонном соке. Сложные загрязнения можно вывести нашатырным спиртом или специальными средствами для искусственной кожи.
Сушат влажные изделия на плечиках в развернутом виде, вдали от источников тепла. Гладить вещи из экокожи можно с соблюдением мер предосторожности. Делают это с изнанки через тройной слой тонкой хлопковой ткани при минимальной температуре. После термообработки нужно дать вещи остыть. Также расправить складки и заломы можно с помощью фена. Обработку следует производить с расстояния около 30 сантиметров. Если с первого раза не получилось достичь идеальной гладкости, процесс можно повторить.
Для профилактики потери внешнего вида, и чтобы изделия из этого материала служили дольше, их следует обрабатывать водоотталкивающей пропиткой, обувным воском или кремом-глянцевателем.
Применение
Дизайнеры активно используют экокожу для создания своих коллекций. Они шьют из нее юбки плиссе, ажурные платья, облегающие и широкие брюки и многое другое. Обувь, головные уборы, сумки из этого материала также популярны среди модниц.
Автомобильные чехлы из экокожи выглядят солидно и стильно, но одновременно на них удобно сидеть даже в жару – они не вызывают парниковый эффект. Мебельная обивка – еще одна обширная сфера применения этого материала. Такие изделия доступные и практичные – с них легко удалить грязь, они почти не впитывают влагу. Но не стоит покупать такую мебель в дом, где есть животные, так как повреждения от когтей почти невозможно замаскировать.
Также из экокожи производят интерьерный декор, канцелярские товары (блокноты, визитницы), игрушки и некоторые виды аксессуаров.